Среди пограничников я увидел тех, кого здесь вообще быть не должно.

Имсонированных магов из моего мира…

Книга 2. Эпизод 5.

Их было двое.

Два молодых парня чуть за двадцать. Среди остальных прибывших пограничников они ничем не отличались, и узнать в них имсонированных магов из моего мира мог сейчас только я.

Потому что был лично с ними знаком.

Я даже помнил их имена – Сергей и Богдан Усовы. Два брата, погодки.

Они жили по соседству и учились в той же начальной школе, что и я, только на несколько лет раньше. Оба занимались лёгкой атлетикой, высокие и крепко сложенные парни, всегда при девчонках и внимании.

Мы частенько сталкивались во дворе, но ближе мне довелось узнать их, когда они заболели «имсо» и пришли к моему отцу на лечение.

Им повезло больше, чем мне.

Истощение не слишком их поразило, и пару лет назад они рискнули отправиться в Тафалар, чтобы заработать маго-танов для подпольной продажи.

После первой поездки в Мир Восьми Империй оба брата вернулись довольными – говорили, что нашли Заказчика, который щедро платит, да и работа непыльная. Какая именно работа, они не сказали. После этого парни зачастили в Тафалар, не зная меры. Крепкие физически, а теперь ещё и разбогатевшие на продаже маго-танов, они не боялись бывать там чаще положенного.

Через полгода, после очередной поездки в другой мир, ни Сергей, ни Богдан не вернулись.

Служба Караванных Порталов тогда передала официальное заявление властей Тафалара, что оба брата погибли от истощения прямо у них в городе – такое бывало с имсонированными магами, когда те слишком часто переходили через портал.

Был ещё один момент: мёртвые тела обратно из Тафалара никогда не возвращали.

Семья Усовых смирилась с потерей сыновей. Мой отец тогда говорил, что их сгубило не «имсо», а жадность.

И вот теперь я вижу этих парней здесь, живыми и такими же крепкими. В пограничном отряде Западного Нартона.

Заметив мою заминку, Акула тут же насторожилась.

– И что же тебя так заинтересовало, господин Волков? Ты будто тёмного бога Сидха живьём увидел.

Я перевёл взгляд на других пограничников, разглядывая и их тоже.

– Показалось, что увидел знакомого из Северного Нартона, но, возможно, обознался.

Девушка нахмурилась, не поверив мне, конечно, но давить не стала. Сейчас она старалась быть максимально удобной и даже радушной, только у неё это паршиво получалось.

Всякий раз, когда я вспоминал, что она грохнула ниуда перед моим носом – сразу хотелось её послать.

Но Акулу приходилось терпеть. Она была мне нужна, особенно сейчас, когда начали вскрываться странные вещи, вроде «оживших» братьев Усовых.

– А в том отряде есть пограничники из Северного Нартона, не знаешь? – уточнил я, небрежно указав на отряд.

Акула окинула их взглядом и пожала плечом.

– Мне всё равно, откуда они. Это люди отца. Я западной границей не занимаюсь. Мне пришлось сунуться сюда только из-за тебя.

– Тогда откуда ты знаешь, как зовут мелкого копьевого сержанта приграничных ниудов?

Девушка сощурила зелёные глаза.

– Пытаешься меня подловить?

– Не пытаюсь, а подловил. Про ниудов ты знаешь немало.

– Хочешь, чтобы я и тебе рассказала, любопытный? – Она ухмыльнулась. – Тут ответ простой. Когда будешь принадлежать Дому Снегова, тогда я и расскажу тебе всё, что знаю про ниудов, Заслон Славной Сотни и приграничье. Поэтому можешь согласиться прямо сейчас.

Опять она за своё.

Ничего не ответив, я продолжил свой путь к ждавшим меня ребятам, больше ни разу не взглянув на имсонированных, но краем глаза всё равно следил, в какой верхолёт они садятся.

– Кирилл! – Мидори побежала мне навстречу, оставив Кике сумку с бомбами. – Мы сделали это! Мы выжили!

Не глядя на Акулу, она крепко обняла меня и забормотала на ухо:

– Если бы не ты, мы бы не выжили… спасибо. Спасибо тебе… я даже не знаю, как выразить тебе свою благодарность…

Девушка поцеловала меня в щёку и улыбнулась сквозь слёзы.

Акула поморщилась, оглядывая грязную одежду Мидори и её перепачканное в саже лицо, а потом и остальных ребят, которые меня окружили: Мичи, Горо и Кику.

– Какие милые коровьи нежности, – бросила Акула и направилась к своему верхолёту. – За мной. Поторопимся. Вас срочно надо доставить в Академию, иначе Галей нагрянет сюда, а этого я не хочу. Сделаем небольшую остановку в лагере на границе, а оттуда уже отправлю вас сразу в столицу. Раненых осмотрят врачи в другом верхолёте. Встретитесь с ними позже, уже в Академии.

Отправившись следом за девушкой, я еле подавил в себе желание ещё раз взглянуть на братьев Усовых. И без того привлёк внимание Акулы к этому отряду.

Но то, что я их здесь увидел, уже говорило о многом.

***

В приграничном лагере Западного Нартона мы пробыли недолго, всего около получаса. Ни переодеться, ни перекусить, ни помыться и обработать мелкие царапины – нам ничего не позволили.

– В Академии вами займутся, не волнуйтесь, – сказала Акула.

Пока она отлучилась, чтобы забрать что-то со склада, я вышел из верхолёта. Никого брать с собой не стал, хотя Мичи тоже собирался прогуляться по лагерю. В итоге военные его вообще не выпустили из машины.

Со мной такой проблемы не возникло.

– Акулина Андреевна никаких распоряжений на ваш счёт не давала, – сказал один из военных, охранявший верхолёт.

Я не собирался привлекать внимание или мешаться, но задача у меня имелась чёткая – поговорить с братьями Усовыми.

С мрачным, даже печальным лицом я прошёлся по верхолётной площадке, заодно разглядывая, как в лагере всё устроено, хотя основную военную мощь видно не было – всё скрывалось в ангарах.

На самом деле лагерь меня сейчас не особо волновал, а вот приземлившийся верхолёт с отрядом, в котором я видел имсонированных магов – очень даже.

Вернувшиеся пограничники привезли тела погибших в крушении. Шесть тел. Их вынесли уже завёрнутыми в чёрные мешки и понесли в сторону казарм.

Я поспешил следом, заранее приготовив предлог, чтобы заговорить с пограничниками. Для убедительности пришлось изобразить не только печальное, но и немного глуповатое лицо.

– Эй, извините, но когда можно будет отдать тела погибших их родственникам? Они же спрашивать будут! И что мне им сказать?

Те, кто нёс тела, даже на меня не посмотрели (среди них были и братья Усовы – они несли самое крупное тело).

– Вам всё пояснит Акулина Андреевна, – ответил мне сопровождавший отряд мужчина.

Чего-то подобного я и ожидал.

Скорее всего, она распорядилась отвечать на любые вопросы именно так.

– Но погодите! – Я ускорил шаг, а моё лицо, кажется, стало ещё более глуповатым. – Там мой друг! Могу я увидеть его в последний раз? Потом у меня вряд ли получится. Акулина Андреевна в курсе. Она разрешила. Ничего ведь в этом подозрительного нет, правда? Представьте, что у вас погиб друг… К тому же, я даже касаться его не буду, просто посмотрю на его лицо в последний раз. Это мой боевой товарищ, Джун Цути. Я даже знаю, в каком он мешке.

Я быстро указал на самый крупный мешок.

Как ни странно, но сопровождающий согласился показать мне тело и приказал братьям Усовым положить мешок и открыть лицо погибшего.

В габаритах я не ошибся.

Это действительно был Джун Цути, но его мёртвое лицо – последнее, что мне хотелось бы сейчас видеть.

– Ох… дружище… – Я прижал кулак к губам и шумно вдохнул, будто собирался пустить слезу.

Сам же покосился на старшего из братьев, Сергея. Он стоял ближе, чем Богдан. Вдобавок, всегда был лидером в их тандеме, всё примечал и должен был меня узнать.

– У вас когда-нибудь в бою умирали друзья? – спросил я, всхлипнув.

Парень посмотрел мне прямо в лицо и нахмурился, будто не мог вспомнить, умирали у него друзья или всё же нет. И вообще, имелись ли они у него, и был ли он в бою.